当终场哨声响起，亚特兰大州立农业保险球馆陷入一片死寂，记分牌上闪烁的数字定格在112:109，客场作战的菲尼克斯太阳队完成了几乎不可能的逆转，而这一切的导演，正是那个身披35号球衣、眼神冷峻如冰的男人——凯文·杜兰特。
比赛进入第四节时，太阳队还落后老鹰队9分，整个第三节，特雷·杨用他标志性的超远三分和鬼魅传球，几乎将太阳的防线撕成碎片，老鹰主场球迷已经准备好庆祝这场关键胜利，将东部决赛大比分扳成2:2平。
他们忘记了篮球场上最古老的真理：超级巨星能在最黑暗的时刻创造光明。
杜兰特从第四节第一秒就进入了“死神模式”，他先是在右侧45度角面对两人包夹，后仰跳投命中；下一回合，他又在快攻中接球，毫不犹豫地出手三分，皮球空心入网，老鹰队主帅紧急叫停,但暂停后的杜兰特更加不可阻挡。
“我看着他连续命中那些高难度投篮，”太阳队主教练蒙蒂·威廉姆斯赛后说，“那种感觉就像——好吧，把球给他，然后我们只要站在合适的位置上就行。”
数据显示，杜兰特在第四节独得19分，其中最后5分钟包办了全队最后15分中的13分，最致命的一击发生在比赛还剩8.2秒时，他在右侧底角面对约翰·科林斯的紧逼防守，后仰跳投命中准绝杀,这一球让太阳队自1993年以来首次距离总决赛仅一步之遥。
本赛季初，很少有人将太阳视为冠军争夺者，克里斯·保罗的加盟改变了球队文化，德文·布克的成长有目共睹，但真正让太阳完成质变的,是杜兰特在赛季中期那笔震惊联盟的交易。
“我们得到的不只是一位得分手，”保罗在赛后采访中表示，“我们得到的是一种心态，一种在生死时刻毫不畏惧的基因。”
这种基因在东部决赛中体现得淋漓尽致，前四场比赛，杜兰特场均出战41分钟，贡献32.5分、8.3篮板和5.2助攻，但数据无法完全体现他的价值——每当比赛进入关键时刻，他总能出现在最正确的位置,用最简洁高效的方式解决问题。
“他让比赛变得简单，”布克说，“不是那种容易的简单，而是一种纯粹的简单，当比赛陷入僵局时，我们有一个明确的答案：把球交给35号。”
杜兰特的接管能力究竟有何特别之处？首先是他无差别的得分手段，2米11的身高配上后卫般的运球和投篮手感，使他几乎无法被单防，老鹰队尝试了各种防守策略：用科林斯的身高干扰，用博格丹·博格达诺维奇的速度纠缠，甚至用双人包夹逼迫他出球,但杜兰特总能找到破解之道。
他超凡的体能分配，34岁的杜兰特在季后赛中场均出战超过40分钟，却能在第四节保持惊人的效率，这得益于他极简的进攻选择——很少有多余的运球或勉强出手,每一次触球都带有明确目的。
也是最重要的一点：他的心理素质，在投中准绝杀后，杜兰特脸上没有任何表情，仿佛刚刚完成的只是一次训练投篮。“那些时刻，我的大脑一片空白，”杜兰特赛后坦言，“没有欢呼，没有庆祝，只有纯粹的专注，直到比赛结束，情绪才会释放。”
这场比赛无疑将在杜兰特辉煌的职业生涯中占据特殊位置，2017年和2018年，他在勇士队赢得总冠军，但总被质疑是“搭便车”，2021年，他带领篮网与雄鹿血战七场，虽败犹荣，而这一次，他正以绝对核心的身份,带领一支上赛季未能进入季后赛的球队冲击总决赛。
“我不需要证明什么，”杜兰特在更衣室里平静地说，“但我渴望这种时刻，当全队都指望你，当客场球迷的嘘声达到顶点，当比分牌上的时间一秒秒流逝——这就是我打球的原因。”
太阳队现在以3:1领先老鹰，距离总决赛仅一步之遥，但杜兰特和太阳队清楚，系列赛尚未结束，特雷·杨和他的老鹰队绝不会轻易放弃，下一场比赛将回到菲尼克斯,那将是太阳队结束系列赛的最佳机会。
篮球世界总是偏爱故事，一支上赛季还在乐透区徘徊的球队，一位曾遭遇跟腱重伤的34岁老将，一群被低估的角色球员——太阳队本赛季的故事已经足够精彩，而现在,他们正站在创造历史的门槛上。
杜兰特走向球员通道时，抬头看了一眼计分板，嘴角微微上扬，那一刻，人们仿佛看到了七年前那个在金州投中关键三分的死神，也看到了四年前在多伦多带伤复出的战士，时间改变了很多，但有些东西从未改变：对胜利的饥渴，对关键时刻的享受,以及对篮球最纯粹的热爱。
太阳或许会在西方沉落，但在东部的战场上，凯文·杜兰特正用自己的方式，让这支以太阳为名的球队，升起前所未有的光芒，而这光芒,正照亮着通往总冠军的最后一段征程。