丹佛，百事中心球馆——当终场哨声响起，记分牌定格在112:105，整个球馆爆发出雷鸣般的欢呼，在这场被媒体称为“世界排名争夺战焦点战”的硬仗中，丹佛掘金队凭借第四节的坚韧防守和尼古拉·约基奇的全能表现，主场力克来访的布鲁克林篮网,在西部白热化的排名争夺中抢下了至关重要的胜利。
比赛伊始，篮网反客为主的态势明显，凯文·杜兰特面对老对手，中距离跳投依旧无解，首节便独取10分，篮网凭借快速的攻防转换和精准的外线投射，一度建立起8分的领先优势，掘金则显得有些慢热，除了约基奇在内线稳定取分外,外线手感冰凉。
“我们知道他们开局会猛攻，”掘金主帅迈克尔·马龙赛后表示，“杜兰特和欧文都是能瞬间改变比赛的球员，我们需要的是保持耐心，执行我们的比赛计划。”
真正的转折点出现在第二节，随着比赛深入，丹佛高原的主场优势开始显现，篮网的投篮命中率出现下滑，而掘金则找回了他们熟悉的节奏，贾马尔·穆雷连续命中两记高难度三分，吹响了反击号角，更重要的是，掘金提升了防守强度，尤其是对持球人的压迫,迫使篮网出现了多次失误。
半场结束前，约基奇送出一次跨越全场的精准长传，助攻阿隆·戈登完成空接暴扣，这一球彻底点燃了主场气氛，也将分差缩小至仅剩2分，整个上半场,约基奇已悄然拿下12分7篮板6助攻的全面数据。
下半场成了真正的绞杀战，双方交替领先，比分始终紧咬，杜兰特和欧文的单打能力让掘金防守屡屡受挫，但掘金凭借更整体的进攻予以回应，第三节末段，篮网凭借塞斯·库里的一记压哨三分,带着3分优势进入最后一节。
真正的硬仗在第四节展开，掘金祭出了他们最引以为傲的“约基奇体系”——高位策应、无球跑动、多点开花，他们的防守策略调整为坚决包夹杜兰特，迫使其他球员处理球，这一调整收到奇效，篮网进攻陷入停滞,在长达4分钟的时间里仅得2分。
比赛最后五分钟，约基奇展现了为何他是两届MVP得主，他先是在低位吸引三人包夹后，妙传底角空位的肯塔维奥斯·考德威尔-波普命中关键三分；下一回合，他又在防守端制造了欧文的进攻犯规，终场前1分28秒，约基奇在弧顶命中一记几乎杀死比赛的三分，将分差拉开到9分，全场他砍下35分、16篮板、11助攻的超级三双。
“这是一场季后赛级别的较量，”拿下32分的杜兰特赛后坦言，“掘金是总冠军的有力争夺者，约基奇打出了MVP的表现，我们在一些细节上做得不够好，但我们会从中学习。”
约基奇则一如既往地谦逊：“篮网是一支了不起的球队，杜兰特是我交手过最难防的球员之一，今晚的胜利属于团队，每个人都在防守端付出了巨大努力，我们知道每一场胜利对于排名都至关重要。”
此役过后，掘金巩固了他们在西部前列的位置，与竞争对手拉开了半个胜场的差距，在西部排名争夺战进入最后冲刺阶段的关键时期，这样一场硬仗的胜利，其价值远超一场普通的常规赛，它提升了球队的信心，验证了战术体系在高压下的可靠性,并向整个联盟发出了强有力的宣言。
对于篮网而言，虽然客场告负，但他们展现出的竞争力足以让任何对手不敢小觑，在东部，他们同样身处激烈的排名卡位战中,每一场比赛的细节都可能决定最终的席位。
当“世界排名争夺战”成为每支志在夺冠球队的日常，像掘金对阵篮网这样的焦点战，便成了检验成色的试金石，它不仅仅是球星的对决，更是战术体系、团队韧性、临场调整的全面比拼，在丹佛的高原之夜，掘金用一场硬仗的胜利证明：他们不仅是西部排名的有力争夺者，更是奥布莱恩杯的强力竞争者，而漫长的赛季中，这样的硬仗,还将继续。
真正的争夺，现在才刚刚开始。